הבריאות שלנו היא הקריטריון החשוב ביותר לשימור איכות ואריכות ימינו. כשאנו בריאים ומתפקדים היטב אנו נוטים להתייחס לבריאותנו כמובנת מאליה ובלתי משתנה, אבל בזמן חולי אנו לומדים על בשרינו כמה שברירי מרקם חיינו וכמה חשוב לעשות כול מה שבידנו לשמור על גוף בריא באופן אקטיבי, יומיומי וערני. ישנם מקרים בהם הגורל מכה בנו, ואין בידינו לעשות דבר על מנת למנוע את הרעה, וישנם מקרים אחרים בהם ביכולתנו לעשות הרבה על מנת לשנות את חשיפתנו לסיכוני בריאות ולהתמיד בהטבת ושימור בריאותנו. בריאות הפה היא אחד מהמקרים הללו בהם אנו יכולים לפתח סט הרגלים יעיל שימנע סיכוני בריאות שיכולים להתחיל בפה ולהתפתח לתחלואה שתשפיע על מערכות אחרות בגופנו.
בפה שלנו מתקיימת מערכת איזונים רחבה של בקטריות ידידותיות לגוף. בקטריות אלו משפיעות על חוזקה של המערכת החיסונית שלנו, שהיא שכבת ההגנה המרכזית שלנו התוקפת חיידקים שפוגעים בגוף. הבקטריות הידידותיות מתחרות למעשה עם בקטריות מזיקות ובכך מונעות מהן להתפתח. שימור התחרות הזו תלוי מאד בהיגנת הפה שלנו, בשימור תנאי המחיה של הבקטריות הידידותיות ומניעת אותם משאבים מהבקטריות המזיקות. אם נזניח את היגנת הפה שלנו, ניצור מצב שבו הבקטריות הידידותיות נסוגות ואת מקומן תופסות בקטריות מזיקות. לכן ניתן לנסח כלל אצבע חשוב- חוזקה של מערכת החיסון של גופנו כולו תלויה גם בבריאות הפה שלנו.
בריאות הפה משפיעה על בריאותנו גם במניעת תחלואה כרונית, כזו שמתחלה בקטן ובהדרגה הופכת למגבלה וסכנה בריאותית שבמגמת החמרה. סוגי תחלואה כרונית שנמצאו במחקר המדעי כקשורים ומושפעים מבריאות והיגנת הפה הם מחלות לב, מחלות בכלי הדם וסכרת. אחת הסיבות להתפתחות של תחלואה כרונית היא נסיגת חניכיים. הזנחת בריאות הפה יכולה להביא שנסיגת חניכיים שאפשר לטפל בה מחמירה ומכניסה אל מחזור הדם בקטריות וחיידקים מסוכנים שפוגעים במערכות הפנימיות בגופנו ומעודדים הווצרות קרישי דם, וחסימות בכלי הדם.
גם למי שכבר חולה במחלות כרוניות של כלי הדם, הלב וסכרת יש חובה עצמית לשמור על בריאות הפה, משום שמחלות אלו מושפעות מהרכב הבקטריות הידידותי בפינו וממניעת כניסת בקטריות מזיקות אל מחזור הדם. לדוגמא, מי שחולה בסכרת והרכב הבקטריות בפיו מכיל דומיננטיות של בקטריות מזיקות, מסתכן שדרך נסיגת חניכיים בקטריות אלו בכניסתן אל מחזור הדם יקצינו את התנגדות הגוף לקליטת אינסולין שמקטין את ריכוז הסוכרים בדם, ובכך להחמרת המחלה. סיכונים נוספים יכולים להתעורר במצבים בהם גופנו נזקק דווקא לחיזוק מערכת החיסון, כך נמצא קשר ישיר בין סיכונים למשקל חוסר של העובר בזמן תקופת ההיריון בשל דלקת ונסיגת חניכיים.
סיבות נפוצות שמעודדות בריאות פה לקויה המסכנת את הגוף כולו הן: הרגל של הזנחת ניקוי הפה, צריכה מוגברת של סוכרים שמעודדת בקטריה הניזונה מסוכר ומפרישה חומצה הפוגעת בבריאות השן והחניכיים. הצטברות פלאק בשן וברווחים שביניהן, צריכת טבק או צריכת אלכוהול, תזונה לקויה, חומציות יתר בקיבה ובחלל הפה, שינויים הורמונליים קשורי גיל, ומחלות כרוניות קיימות כגון סכרת, ואף נתונים גנטיים שאינם קשורים ישירות לאורח החיים.
על מנת להמנע מסיכונים לבריאותנו הכללית שמגיעים מההרכב החיידקי והבקטריאלי שבפינו חובה עלינו לתחזק הרגלית את היגנת הפה שלנו, להיות מוזנים בדיאטה טובה ומעוטת סוכרים, להקפיד בבדיקת רופא של סימפטומים מקומיים בחלל הפה בטרם הם משפעים על בריאותנו הכללית, ביקור תקופתי אצל רופא השיניים והשיננית, ומתן תשומת לב לעצמנו בהופעת סימפטומים זניחים וקלים שאינם חולפים, כגון הבל פה רע, יובש בפה, התחלה של נסיגה בשיניים, תלושות קור וחום חדים במגע עם משקה ואוכל, שן שבורה ומתנדנדת וכדומה.
לסיכום, בריאות הפה שלנו מקרינה על בריאותנו הכללית. הפה הינו כשער שדרכו אנו מזינים את גופנו, אך אם החניכיים שלנו בנסיגה, אם היגנת הפה לקויה, – הפה הופך לשער דרכו גם בקטריות מסוכנות נכנסות אל זרם הדם ואיתן סכנת החמרת תחלואה קיימת, או יצירת מצב כרוני של תחלואה חדשה. לכן עלינו לתת תשומת לב מרבית לבריאות והיגנת הפה, מתוך הבנה שחלק זה בגופנו של מגע ישיר עם החוץ, עומד מול סיכונים שונים משאר איברי הגוף המוגנים משפיע ומושפע ממצבם, ודורש תחזוקה וטיפול להארכת ימינו ושימור איכות החיים שלנו.
